中央研究院院士厲鼎毅在猶他州滑雪心臟病突發猝逝，他的死訊在一月七日那天上了《紐約時報》的訃聞版，而且篇幅不小，極為顯著，這是很不容易的事。除非是赫赫有名之士，死後能擠進《紐約時報》是不可能的事，所以美國的新聞評論說，Everyone is dying to get into the New York Times. （每個人都拚命要上《紐約時報》，dying在此是個雙關語，是「死」，也是「渴望」的意思）。
厲鼎毅名字的英文拼音是Tingye Li，乍看之下，怎麼也沒法想到Tingye Li的中文是厲鼎毅，直覺上覺得是李定一（台大專攻中美外交史的教授），可是李定一早已作古，再說以李的名氣是沒法登上《紐約時報》的。
厲鼎毅的逝世引起《紐約時報》的重視，主要因為他在科學上的貢獻，畢生在貝爾實驗室工作，六十年代初他是發展雷射科技的先驅，引進光纖快速通訊，使現代通訊發生了革命性的變化。
訃聞介紹厲鼎毅的身世時，說他父親是位中國外交官，曾任駐加拿大溫哥華總領事，後調往南非，所以厲鼎毅的中學和大學是在加拿大和南非讀的，最後從美國西北大學取得電機博士學位。可以看出，厲鼎毅的成就和他從小在國外長大並求學有密切關係，當然有位好爸爸把他帶出國外是先決條件。
《紐時》說厲鼎毅的父親是Chao，由於沒說明Chao是姓還是名，也讓我滿頭霧水，幸好我靈機一動，悟到他父親的名字大概是Chao Li，恰好我手頭有本舊的中華民國年鑑，其中Who’s Who 果然有Chao Li其人，中文名字是厲昭，當時的外交職務是我國駐哥倫比亞大使。
在厲鼎毅的訃聞見報前幾天，《紐時》刊出一篇對美籍華人建築師貝禮中（貝聿銘之子）的專訪，貝禮中沒有洋名，英文名字就是音譯的Li Chung Pei，可能這個名字美國人不容易叫，所以貝禮中取了個極其接近洋名的Sandi （真正的洋名是Sandy，但不是男人而是女人的名字），記者好奇為何會取個Sandi的名字，一開始就問Sandi的意思為何？貝禮中解釋說，Sandi是中文的「三弟」，貝聿銘共有四位子女，貝禮中排行第三，所以是「三弟」（third brother），他上面的哥哥貝建中，英文名字是Didi，即弟弟之意，因為建中上面還有大哥定中，老二當然是弟弟。若非貝禮中解釋，我們怎麼也不會知道Sandi是「三弟」的。
以上兩個例子證明，對中國人而言，如果只看中文名字的英文音譯，而不知其中文名字為何，可說是毫無意義。至於洋人，唸中國人的名字，根本是囫圇吞棗，只知其然，不知其所以然。晚近以來，年輕一代受過西方教育的中國人多喜給自己取個洋名，方便和洋人交往，不過洋人總覺得，明明是中國人，怎麼會叫 James 或Robert 呢？生長在國外連中國話都不會講的華裔取洋名，可算是入境隨俗，無可厚非。好比美國現任駐華大使Gary Locke，假如你在他美國朋友和同事面前硬叫他駱家輝，反倒不自然了。
中文人名無論是舊的威妥瑪（Wade-Giles）拼法，還是現在的漢語拼音，要還原為正確的中文名字，都非易事，除非其人是知名之士。帶有洋名的中文拼音人名，還原更加不易。譬如說，貝聿銘夫人的英文名字是Eileen Loo，我所見到的中文名字有三種不同的寫法，分別是盧愛玲、盧淑華和陸書華，據了解，貝夫人的正確中文名字是盧淑華。
這個問題的解決之道應從主人著手，就是主人一定要在英文音譯之後加上自己的中文名字，而西方媒體提到這個人時，在音譯之後也附上中文姓名，這樣就兩全其美，不致有誤了。至於可行性有多少，得視中國崛起能發生的影響而定。別忘了，三十年前中共推出漢語拼音時，西方相當排斥，可是如今不都接受了嗎？
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