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美國德州的科圖拉小鎮失業率已經跌破二％，多家能源公司調高薪資，還徵不到人。如果和還陷在泥淖中的美國經濟相比，這裡顯然是熱翻了！

德州當地的天然氣價格，已經像溜滑梯般跌到「破盤價」─每千立方英尺三‧七美元，同一時間，在台灣，天然氣的價格是十七美元，德州的價格僅約台灣的二成。德州政府已經宣布，從現在開始，許多巴士、車隊都要改成「天然氣汽車」，只要在車上加裝一個轉換裝置，以後這些車子就可以到新設的「加氣站」加氣。

不止天然氣價格，在能源供應充沛之下，連主要反映美國原油供需狀況的西德州原油報價，都從去年起，逐漸和布蘭特原油價格脫?。如今西德州原油價格不僅早就遠離二OO八年時，每桶一百四十美元的歷史高點，每桶只剩八十五美元上下，更重要的是，它比布蘭特原油價格低了約二十美元。

截至目前為止，全世界可以勘測到，且目前技術可順利開採出來的頁岩氣產量，能讓全人類使用超過六十六年！

和台灣息息相關的是，台塑美國公司最重要、也最大的工廠就位在德州，附近正是有名的鷹灘頁岩礦區，台塑美國因此就近取得低廉的原料成本；日前，台塑美國已經宣布投入十七億美元擴廠，打算興建天然氣蒸餾分流工廠，將頁岩氣直接拉管接進德州輕裂廠進料，預計此舉可以為台塑美國省下五成的成本。

目前頁岩氣的開發還有環保的問題，因為開採過程中，為了讓天然氣衝出地表，除了灌入氮氣之外，還需要灌入非常大量的水和有害的化學物質，可能對地球造成污染，因此到目前為止，包括法國等許多歐盟國家，都對頁岩氣持觀望的態度；甚至還有一說，認為美國對外公佈的頁岩氣開採成本，「根本沒有把環保成本估算進去」。

全世界頁岩氣最大蘊藏量的國家並非美國，而是中國，根據美國能源署的預估，「中國將在十年之內順利開採出頁岩氣」，如果預測成真，美中兩大國聯手，頁岩氣將確定成為全球能源戰場的聚光點，「便宜的天然氣」是不可逆的趨勢。

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