Google曾標榜「不做邪惡事」,蘋果以往只關注已開發國家,如今面對數以億計的可能用戶,也只能拋開過去的高姿態,畢竟能賺錢才是最實在的。
市場誘人 大咖接連訪中國與北韓
才一月,美國科技業的大頭們就接踵來到亞洲,先是Google執行董事長施密特(Eric Schmidt)七日抵達北韓,緊接著蘋果執行長庫克(Tim Cook)也在八日抵達中國,不約而同想敲開兩大集權的國家大門。
某種程度而言,北韓與中國是當今美國霸權眼中的兩大眼中釘,北韓從來就不是聽話的小孩,近期的火箭試射讓華府感到棘手;中國的崛起更令許多美國人感到坐立難安。在這時間點,美國近年來最成功的兩大科技業者造訪這兩個國家,讓各界議論紛紛。
Google向「最邪惡」妥協?
施密特的參訪先前保密到家,消息曝光後果然引起非議。雖然宣稱是個人行程、沒有任何商業計畫,但根據路透社報導,美國國務院發言人隨即對此事表示,國務院不認為施密特在這個時間點的訪問,能對兩國關係有任何幫助。
美國輿論更指責,曾因為不妥協於中國政府資訊控制而退出中國市場、標榜「不做邪惡事」(Don't do evil)的Google,怎麼會去拜訪當今「最邪惡」、控制人民思想最不遺餘力的北韓?
事實上,施密特將此行定調為「關於網路自由的私人行程」。在過程中,他與前任新墨西哥州長李查森(Bill Richardson)訪問了金日成綜合大學等學校、也看到電機系學生如何透過Google頁面搜尋關於美國的教育資訊。
他瞭解到,在北韓,除了少數菁英階級,絕大多數人上網都會受到嚴密監控;北韓民眾在上國外網站搜尋資訊時只能找到教育相關資料,除此之外一律被阻擋,平時只能上北韓國內網站收看國營媒體,以及官員篩選過的資訊。完成參訪後,施密特的代表團發出聲明:期望北韓應「更加開放網際網路與手機,以造福國民。」
就算被北韓利用也值得?
其實從各界的解讀來看,施密特此時訪問北韓,有幾個特殊意義。首先,剛接班、在瑞士受教育的金正恩,曾明確表達要把現代科技當作推升北韓經濟的重要手段,尤其網路更是重點發展項目之一,讓外界認為金正恩或許可能帶領北韓走不一樣的路。若是如此,Google或許有機會推波助瀾促成資訊流通,為他們心中的「善」而努力。
其次,從商業角度來看,根據美國東西中心(East-West Center)東亞研究專家Scott Thomas Bruce在十月份的北韓IT研究中提到,種種跡象顯示,北韓的行動電話使用量正在增加,而且國家內部的網路規模正在擴大;據北韓科技部落格指出,至去年二月,北韓唯一的商業3G網路Koryolink (由北韓與埃及電信商合資成立)已經突破一百萬用戶,顯示民眾的通訊需求確實存在。如果金正恩真的宣布擁抱科技,Google勢必不想缺席--可惜施密特這次並沒有見到金正恩。
最後,也有支持施密特的論點認為,美國常年以來對北韓實施經濟封鎖與軍事恫嚇,但北韓依然我行我素;既然如此,未來不如就用資本主義來解放北韓吧!
但也有不少毒舌評論家批評施密特實在是思慮不周,這些參訪團其實是被北韓利用了,讓外界以為北韓真的在邁向開放。
例如,共和黨參議員John McCain就在推特上指責施密特這幫人是「很好用的蠢蛋」,而前任美國駐聯合國大使John R. Bolton也認為,代表團成了北韓對外宣傳的最佳素材,「平壤政府會利用這些好騙的美國人,做他們想做的事。」種種跡象顯示北韓相當禮遇這批美國參訪團成員、也有機會邁向自由與開放,但不要忘了,在先前試射火箭之後,北韓本周就要進行核子試爆!
庫克訪中 探金字塔底層
相較之下,蘋果執行長庫克訪問中國一事,顯得沒有這麼敏感。
庫克在十個月內第二度造訪中國,這次與中國工業訊息部長苗圩碰面,探討中國IT產業的發展、全球行動通訊,以及蘋果在中國的布局等議題。庫克顯然要走與已故創辦人賈伯斯不同的路,蘋果產品不再只專攻美國、歐洲等已開發國家市場,未來更要進攻「金字塔底層」的客群,大力擁抱中國等新興國家。
在iPhone與iPad等新品帶動下,蘋果在中國市場的業績成長勁揚,不過也面對當地不少質疑。例如,蘋果的產品上市時間仍以美國為優先,其次為歐洲與日本,最後才是中國等地區,這對中國的「果粉」來說,在心理上難免感到不平衡;另外蘋果的網路雲端服務在中國仍相對緩慢,這些問題受限於政府限制,仍有待庫克與官方溝通。
最後還是代工廠富士康的勞工問題。經歷跳樓、虐待勞工等爭議事件,現今蘋果亟欲擺脫「壓榨中國勞工」的形象,未來要贏得中國消費者的心,蘋果必須更審慎處理供應鏈問題。
不論是施密特訪北韓或是庫克訪中國,可以看見的是,面對潛能無限的市場,企業也必須暫時擱置所謂的「核心價值」、拋開過去的高姿態,畢竟能屈能伸才是商場上存續獲利的硬道理!
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