新春隨著大家對馬英九總統領導力和誠信的疑問，剛連任的歐巴馬總統與國會間緊張關係導致的美國財政面臨深淵，也隨著南非總統曼德拉入院醫治的消息，緬甸軍事政權釋放人權鬥士翁山蘇姬點燃的一絲民主化與她可能問鼎總統的新希望，加上近日電影《林肯》的賣座，大家對心目中的好總統燃起新期望。
人們期望總統有超人的智慧、遠見和領導力，把捍衛國家和人民安全視為他個人最重要的責任，他也要有能力領導國家全方面欣欣向榮，人民能享受民主自由和人權與平等。然而，事實上世界上很少有一位民選總統的施政滿意度高過五十％。馬英九總統更掉落到十三％以下，低到世所罕見的底線。
談到人民對總統的期望，美國研究總統領導力的權威學者大衛麥卡羅指出，約翰亞當斯總統就任第一天寫給夫人信中的一句話：「但願只有具有誠信和智慧的人能入主白宮」。麥卡羅特別強調，亞當斯把「誠信」放在「智慧」前面，因為誠信是總統最必須有的品格。
麥卡羅認為偉大的總統有不少共同處，他們有勇氣、廉正、耐心和毅力。毅力，他舉大羅斯福總統為例。大羅斯福知道興建巴拿馬運河對美國長遠經濟發展和軍事優勢的重要性，克服國內外萬難與高度風險決定興建，還親自跑到巴拿馬運河工地巡視和動手，是美國首位訪外的在職總統。麥卡羅指出，傑出總統的領導力往往表現在一兩句簡短有力的口號上，他們通常也是優秀的演說家。雷根總統對蘇維埃主席戈巴契夫「拆掉柏林圍牆吧！」的喊話，促成蘇維埃政權的全面解體，也結束了東西方世界的冷戰。
甘迺迪總統就職演說中要美國人「不要問政府能為你做些什麼，先問你自己你能為國家做什麼」。這句話喚起美國年輕人服務國家的熱誠，使得年輕人志願和平使者（peace corps）布滿全球。這句話也喚醒美國人的雄心壯志，在各種國際競賽中追求名列前茅，也使美國太空科技發展迅速趕上蘇聯，並捷足先登陸月球。
談到勇氣，早已被淡忘的福特總統的勇氣，最近獲得很多歷史學者的高度評價。他的任期雖然短暫，在位時卻替美國做了一件極為重要的事：以犧牲自己連任機會，癒合了美國史上的一大傷痕，他大赦了尼克森總統的水門犯法事件。福特的「我、福特，美國總統，給予尼克森完全的自由和絕對的寬恕」和解了美國政壇史上一大鴻溝。比較起來，在台灣，馬總統以君主犯罪與庶民同罪為理由，忽視前總統陳水扁的境遇，恐加深藍綠對立。
任何國家都不缺少想當總統的人，即使在民主國家，總統某種程度與帝王無異，整天被奉承的閣員與幕僚團團圍住。除非總統本人謹慎與謙卑，否則政府很容易淪落成他個人追求權力的機器。選民一旦被候選人的花言巧語所迷惑把票投給他，他們的命運已經注定。
每一國民都希望總統有超高尚人格，而且還有堅定的人民至上信念。世界上本來就沒有完人，一個人想要擊垮對手的手段避免不了陰暗，但是一旦勝利就該以寬容和謙卑對待對手。更重要的是要對人民信守競選承諾，不能繼續以搪塞言詞矇騙他們。（作者為中央研究院院士）
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